汉字是中国传统文明的重要组成部分，汉字常被分成甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、行书、草书这其中书体。

甲骨文是汉字早期形式，是中国现存最古老的成熟文字。至今为止发现的“甲骨文”有五千多种，能解读的只有一千多个。

商周时期，青铜器的大量使用，刻在青铜上的文字被称为“金文”，亦称为钟鼎文和石鼓文。

小篆使每个字的笔画数固定下来；隶书构成了新的笔形系统，字形渐成扁方形；楷书诞生以后，汉字的字形字体就稳定下来，确定了“横、竖、撇、点、捺、挑、折”的基本笔画，笔形得到了进一步的规范。

一千多年来，楷书一直是汉字的标准字。汉字是以象形字为基础，以形声字为主体的表意文字体系，总数约有一万个，其中最常用的是三千个左右。这三千余个汉字可以组成无穷多的词组，进而组成各种各样的句子。楷书字体既定之后，汉字被运用在书法艺术中时，便形成千姿百态的书体。

书法从书体上来分，主要有：楷书、行书、草书、隶书、篆书等，其风格流派亦多种多样，今天常用的行、楷书体名家有：钟繇、二王（王羲之、王献之）、欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权、赵孟頫等。