毛笔书法的笔画成形，由起笔、行笔、收笔三部分组成。

起笔，又称落笔、下笔，是书写笔画的开端，方法有“逆入”、“顺入”、“折入”。

“逆入”即逆锋起笔，采用与行笔的相反方向下笔，逆锋起笔与转笔结合，可写出圆头如篆的笔画，表现出沉实的状态。与转笔、顿笔结合，可写出方头笔画。逆锋在实际书写的过程中，有两种“逆法”，一是“虚逆”，一是“实逆”。“虚逆”，即笔锋在空中取逆势，并不着纸。“实逆”即笔锋轻轻入纸，向反方向运行，再调峰运笔，一般适用于隶书、篆书。

“顺入”即起笔顺入，笔锋顺着行笔方向入笔，整个书写过程流畅，线条优美。“折入”即起笔与行笔之间，笔尖运动的方向成一定的角度，起笔处略有棱角，成方头笔画，线条刚毅。

调峰是起笔进入行笔之前的调整，调峰不是提笔、转锋、转笔杆，而是往落笔的反方向轻轻地推回笔杆，调整方向以备中锋运笔。

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起笔完成后，紧接着便是行笔。行笔过程中，要始终保持笔锋方向与运笔方向相反。笔杆可以倒向笔锋的方向，需要注意的是笔杆不能往运笔方向，否则会出现偏锋或者拖锋的情况。

行笔速度和笔锋角度、笔锋着纸深度是“笔法三要素”。因此，掌握好行笔速度，是书写毛笔字的关键。

行笔应“中锋用笔”，锋尖在点画中间运行。为使笔画有力度，同时应涩势用笔，行中留，留中行，避免浮华。

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书法的收笔有两种说法，一是指调整笔锋的状态。书写中，毛笔的笔毫扭曲、变形了，需要调整、恢复、还原。二是指完善笔画的形态。书写中，某些笔画的末端出现有残缺、不完整的现象，需要收笔，使其墨色饱满、气力充沛、形态完整。“收”是指各种笔画组织在一起时，能够将长的、斜的、不正的、细小零散的、不规则的等进行整理，使这些笔画能够清晰地展现出来。收笔时应做到“收放自如”。

毛笔经过书写后，笔毫会出现散锋、开叉、变形、弯曲、紊乱、交错的情况，伴随着水墨枯竭，会出现干笔、枯笔、焦笔。这时候，收笔起到了很好的作用。收笔的方式是或轻一点，或重一点，或稍停留、等待，或就地旋转，或卧笔顺峰拖。

收笔的作用是收拢、聚拢笔毫。整理散锋、开叉的，拉直弯曲、变形的，理顺紊乱、交错的。理顺的动作可以逆，也可以顺，总之要恢复、向为毛笔的初始状态靠近。